Les sentiments complexes ne sont faciles à gérer pour personne. Et c'est pourquoi l'isolement émotionnel est souvent mis en place, un mécanisme de défense par lequel faire taire les émotions, rationaliser ce qui s'est passé et faire comprendre que tout va pour le mieux.
Rédigé et vérifié par le psychologue GetPersonalGrowth.
Dernière mise à jour: 18 février 2022
Le concept d'isolement émotionnel définit un mécanisme de défense théorisée par Sigmund Freud au début du XXe siècle. Il s'agit d'une dynamique que nous connaissons tous : isoler une pensée douloureuse pour en réduire la portée émotionnelle. Pousser la rationalisation à l'extrême pour priver l'expérience de l'aspect le plus triste et le plus douloureux.
Imaginez quelqu'un qui vient de se faire cambrioler dans la rue. Les jours passent depuis l'épisode et à chaque fois qu'on lui demande comment il va, il répond toujours la même chose : « ce n'est rien, ces choses arrivent, je n'y pense même plus ». Diriger la concentration mentale sur le côté cognitif (pensées), en éliminant complètement l'impact émotionnel, n'est pas très utile pour y faire face.
L'isolement émotionnel est souvent une stratégie édicté à l'occasion du décès d'un être cher. Répéter que tout va bien, que l'important est de revenir à la normale et qu'il ne faut pas être submergé par la douleur, finit par donner forme au deuil figé bien connu.
Il y a des gens qui font face à des situations difficiles en les minimisant, en évitant d'y penser, ou en montrant aux autres et à eux-mêmes que l'événement ne les concerne pas.
En quoi consiste l'isolement émotionnel ?
Nous avons tous adopté l'isolement émotionnel à un moment donné de notre vie. C'est une stratégie d'adaptation assez courante. Et bien qu'il puisse parfois être utile, dans la plupart des cas, il est appliqué de manière malsaine.
Par exemple, la recherche psychologique indique que nous gérons souvent des situations dangereuses en isolant la composante émotionnelle. Cela permettrait de contenir la peur et d'être plus décisif.
L'université de Yale en parle également dans une étude sur la personnalité répressive. C'est-à-dire que certaines personnes sont assez douées pour réprimer les informations négatives, renforçant la valeur positive de tout stimulus, situation ou expérience.
Dans certains cas, cela peut aussi être une stratégie efficace et pratique, mais l'utilisation de ce mécanisme dans toutes les situations ne conduit pas à des effets positifs.
Manque d'expériences affectives : l'anesthésie émotionnelle ne s'avère pas toujours utile
L'isolement affectif peut s'avérer utile dans des situations de stress quotidien léger. Élaborer la réalité à partir d'un niveau plus rationnel et moins émotionnel peut être utile pour mieux gérer les difficultés ordinaires.
Toutefois, dans les situations les plus traumatisantes, ce mécanisme de défense tend à rendre la souffrance chronique, précisément parce qu'il n'est pas géré de manière adéquate.
Roy F. Baumeister, un psychologue social, a mené une étude dans le but de vérifier combien de mécanismes de défense définis à l'époque de Freud étaient encore présents dans la société d'aujourd'hui. En fait, l'isolement émotionnel est l'une des stratégies psychologiques les plus courantes dans de nombreux groupes.
Les personnes dépendantes le font, minimisant l'impact de leur comportement et, en même temps, renforçant la dépendance. Il est également courant que de nombreux criminels adoptent ce type de anesthésie émotionnelle pour ne pas ressentir l'effet de leurs actions.
D'autre part, comme déjà souligné au début, l'isolement affectif est souvent mis en œuvre dans les situations de deuil, comme stratégie d'adaptation. Éviter de se sentir pour continuer à vivre, se débarrasser de la douleur pour continuer à travailler, accomplir ses tâches… Évidemment, ce mécanisme d'adaptation (dans des situations extrêmes comme celles-ci) n'est jamais sain.
Isolement affectif chez l'enfant, de la solitude affective à la solitude physique
L'isolement affectif est également courant chez les enfants et est lié à la négligence ou à la maltraitance émotionnelle. Lorsqu'ils attendent de l'affection de leurs parents, mais qu'au contraire, ils n'obtiennent que des attitudes de froideur émotionnelle ou des situations de douleur, les figures parentales se transforment en dangers. Et l'un des moyens de faire face au danger est de désactiver les besoins émotionnels.
"Si maman et papa me crient dessus et m'humilient, j'arrête de faire confiance et j'arrête d'attendre de l'affection de leur part." Peu à peu, ils passent de l'isolement émotionnel à l'isolement social. Lorsqu'ils cessent de faire confiance (et d'avoir besoin de) leurs parents, ils cessent aussi de faire confiance aux autres. Cela les rend, au fil du temps, incapables de construire des relations sociales solides.
Isolement émotionnel : les émotions font partie de la vie, elles ne doivent pas être réprimées
Les émotions font partie de la vie et sont l'essence de la nature humaine. Vous ne pouvez pas réprimer une émotion négative ou même la séparer de l'expérience qui l'a provoquée. Cela va contre notre nature.
En ce sens, il est inutile de répéter qu'il ne s'est rien passé si quelqu'un nous a harcelés au travail, si le partenaire nous a abandonnés ou si nous avons été maltraités dans l'enfance.
Les émotions ne peuvent être isolées, elles doivent être reconnues, acceptées et rationalisées, afin qu'elles ne constituent pas un obstacle à notre existence. La mise en place d'une dissociation entre ce qui s'est passé et ce que l'on ressent par rapport à cela, peut conduire à l'apparition de divers troubles psychiques.
Les exemples incluent l'évitement, la phobie sociale, l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique. Par conséquent, il est nécessaire de apprendre à accepter et à comprendre toutes les émotions que nous ressentons, chaque pensée et chaque sensation ressentie.
