Les émotions provoquent aussi des douleurs physiques, surtout lorsque nous sommes inquiets, nous nous sentons déçus, envahis par l'anxiété. Quelle est la cause de ce phénomène ?
Rédigé et vérifié par le psychologue GetPersonalGrowth.
Dernière mise à jour: Novembre 15, 2021
Les émotions et la douleur physique ont un lien presque direct dont beaucoup d'entre nous ont fait l'expérience à plus d'une occasion. Ce problème au travail qui se transforme parfois en inconfort et en brûlures d'estomac. Une dispute avec le partenaire qui se traduit par un mal de tête. L'inquiétude qui découle d'une activité que nous avons reportée depuis un certain temps et qui se transforme en maux de dos ou en crampes.
On pourrait aussi parler d'un autre phénomène, à savoir le syndrome du cœur brisé. Lorsque nous vivons la fin d'un amour, que nous nous sentons abandonnés ou trahis, la souffrance émotionnelle est immense voire dévastatrice. Et le corps souffre aussi.
Il y a fatigue, frustration, épuisement et même engourdissement des muscles et des articulations. Pourquoi cela arrive-t-il? Comment est-il possible que le corps souffre jusqu'à ce point en présence de grands soucis ou lorsqu'ils nous brisent le cœur ? Vous êtes sur le point de le savoir.
Comment les émotions et la douleur physique sont-elles liées?
Depuis quelques décennies déjà la psychologie et la médecine ont mis en évidence une corrélation profonde entre la douleur émotionnelle et la douleur physique. Ce phénomène, qui a reçu le nom de "somatisation", nous montre l'union entre l'esprit et le corps, un aspect qui au cours des siècles passés avait été remis en question par le modèle cartésien classique.
Sans surprise, de nombreux médecins sont bien conscients qu'un diagnostic de dépression a tendance à coïncider avec l'apparition de maux de tête, de douleurs musculaires, de troubles digestifs et même d'exacerbation de douleurs chroniques. En plus de cela, la recherche neurobiologique indique qu'une grande partie des manifestations de la douleur physique sont associées au stress émotionnel.
L'étude menée par Duke University, en Caroline du Nord (USA), nous apprend qu'il faut tenir compte des facteurs psychologiques et émotionnels lors de l'établissement d'un diagnostic. Il se pourrait, par exemple, que le mal de ventre ne soit pas dû à un ulcère mais plutôt à un trouble anxieux.
Tristesse et colère, les émotions qui ont le plus d'impact sur le corps
Le Dr Afton Hassett est scientifique et chercheur au Centre de recherche sur la douleur chronique et la fatigue de l'Université du Michigan (États-Unis). Cet expert souligne que le large éventail d'émotions (positives et négatives) vécues par l'être humain a un certain impact sur le corps.
Cette empreinte peut être avantageuse ou désavantageuse. La tristesse et la colère sont les émotions les moins agréables pour le corps. Par exemple, la maltraitance dans l'enfance, l'abandon d'un parent, un deuil ou une relation amoureuse compliquée sont autant d'expériences qui laissent des traces sur le corps. Parmi ceux-ci, le plus courant est le mal de dos.
Dans ce lien entre émotions et douleur physique il est important de souligner le rôle de la colère. Le Dr Hassett explique que les personnes qui sont particulièrement colériques ou qui ont gardé leurs sentiments et leur inconfort réprimés ont tendance à montrer une hypersensibilité à la douleur avec le temps. Ils souffrent généralement de maux de ventre, de migraine, de douleurs articulaires.
Émotions et douleur physique : laquelle des deux est la plus intense ?
Qu'est-ce qui fait le plus mal, la perte d'un être cher ou un os fracturé ? Notre partenaire nous quitte ou une brûlure sur la peau ? Aussi paradoxaux que puissent paraître ces aspects, la réponse semble ne laisser aucune place aux malentendus : la douleur émotionnelle fait plus mal que la douleur physique.
C'est ce qu'appuie une étude publiée dans la revue Psychological Science et menée par les docteurs Adrienne Carter-Sowell, Zhanheng Chen. Les points clés pour comprendre cette association entre émotions et douleur physique sont les suivants :
- Dans de nombreux cas, la souffrance émotionnelle se prolonge dans le temps. Alors que la douleur physique est momentanée, la douleur émotionnelle peut durer des années, voire toute une vie.
- Nous ne sommes pas doués pour gérer les émotions négatives. Ne pas faire le deuil d'une perte ou d'une rupture peut rendre cette souffrance chronique. Il en est de même de la colère dont nous avons parlé. Si nous cachions nos frustrations et notre colère à propos de certains faits ou circonstances pendant des années, cette colère finirait par laisser des traces sur notre corps.
- En revanche, les auteurs de l'étude mettent en avant un aspect intéressant. La douleur physique ne peut pas être vécue de la même manière, alors que nous avons tendance à déclencher plusieurs fois des douleurs émotionnelles. Cela signifie que nous ne pouvons pas avoir une perception identique de la fracture répétée d'un os, mais nous pouvons revivre la souffrance d'un événement passé.
Remarques finales
Les émotions et la douleur physique sont les deux faces d'une même médaille. Nous les ressentons souvent : cette douleur dans la poitrine, ces crampes, ce mal de nuque, cette douleur lancinante dans les tempes… Que faire dans ces cas-là ? La réponse est simple, mais difficile à appliquer : il faut s'habituer à gérer ses émotions. Ne remettons pas à demain ce qui nous inquiète et ce qui nous blesse aujourd'hui.
Une dispute qui s'est mal terminée, un stress mal géré, une inquiétude que l'on ne résout pas, une rupture douloureuse qui ne permet pas d'avancer... Tout cela a des conséquences qui vont bien au-delà du mental.
Gardons ceci à l'esprit : si nous ne pouvons pas gérer seuls la douleur émotionnelle, nous pouvons toujours nous tourner vers un bon professionnel.
